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アメリカンフットボールとは、フットボールの一種であり、楕円形のボールを用いて、2つのチームで得点を競い合うスポーツ（球技）です。
ゲームの目的は、ボールを相手陣内のエンドゾーンに向けて前進させ、得点することです。ボールを前進させるには、主にボールを持って走る方法（#ランプレー）と、味方にパスを投げる方法（#パスプレー）がある。得点を得るには、主にボールを持ってゴールラインを通過する、エンドゾーン内でパスを捕球するほか、キックしたボールをゴールポスト上に通過させるなどの方法があります。試合終了時に得点の多いチームの勝ちとなります。
アメリカ及びカナダで単にfootballというときは、アメリカンフットボールのことを指す場合がほとんどです。他の国では、American footballという呼び方のほか、gridiron footballとも呼ばれます。日本では、一般的にアメフトまたはアメフットと略されます。また以前はアメラグ（アメリカンラグビーの略）とも呼ばれました。漢字を当てて鎧球（がいきゅう）と表記されることもありました。
アメリカンフットボールの歴史
アメリカに初めて英国のフットボールが紹介されたのは、1867年であるとされています。始めたのはプリンストン大学で、サッカールールのゲームであったが、プレーヤーの数は各チーム25人の計50人でした。続いてラトガーズ大学でも、やはりサッカータイプのフットボールを始めたのだが、プリンストン大学とはルールが異なっていました。
アメリカにおける最初のフットボールの大学対抗試合（インターカレッジ・フットボール）は、やはり25人ずつのプレーヤーによるサッカータイプのゲームで、プリンストン大学とラトガーズ大学の間で、1869年にニュージャージー州のニューブランズウィックで行われました。この時にルールの統一を図り、ボールを持って走ることと投げてパスすることが認められました。しかし、この時点ではまだボールは丸いサッカーボールでした。そして、コロンビア大学、プリンストン大学、ラトガーズ大学、およびエール大学から成るインターカレッジエイト・（サッカー）フットボール・アソシエーションが、ルールを標準化するために1873年に作られました。
一方、ハーバード大学はこのグループに参加することを拒否。他の相手を求めてカナダのモントリオールのマギル大学からの挑戦を受け、1874年5月14日、ラグビールールの試合を行いました。ラグビーに限りなく近かったが、これが事実上、初めてのアメリカン･フットボールの試合だったと言えるのかもしれません。そしてその後も2校は、ラグビールールの下で、1874年から1875年にかけてシリーズ戦を行いました。
ラグビータイプのゲームはまもなく他の学校にも流行りだし、そしてその後十年以内にアメリカンフットボール特有のゲーム形式は発展しました。そして19世紀後半以来、アメリカンフットボールは大学のスポーツとして人気を博しています。
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