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バスケットボールは一人の人物によって考案された数少ない競技のひとつです。考案者はアメリカ、マサチューセッツ州スプリングフィールドのYMCAの大学の講師を務めていたカナダ人のジェームズ・ネイスミスで、彼の考え出したルールが現在のバスケットボールの原型になっています。
初めての公式試合はその大学で1892年1月20日に行なわれた。ネイスミスは、ニュー・イングランド地方の長い冬に外でスポーツ（アメリカンフットボール）ができない間、室内でアメリカンフットボールと同じくらい激しく行えるスポーツを求めていました。
そこで体育館のギャラリーに桃を入れる籠（かご）を下げて、そこにサッカーボールを入れ合う、今のバスケットボールの原形が生まれました。考案当初には逸話が多く存在し、人数を設定していなかったため100人近くでプレーする高校が出た、籠を取り付けた2階には観客がおり、ゴールを妨害することがあった、などのものがあります。
バスケットボールは当初から人気があり、スミス大学の体育教師を務めていたセンダ・べリンソンによって女性用バスケットボールが始められるなど、その年のうちにアメリカ国内のあちこちで競技されるようになりました。
その後、YMCAを通じ世界各国へ広まっていき、1932年6月には国際バスケットボール連盟(FIBA)が結成され、1936年のベルリンオリンピックから男子バスケットボールがオリンピック正式種目として採用されました。
また、1976年のモントリオールオリンピックから女子正式種目にも採用されました。FIBA発表では1998年時点で世界の競技人口は4億5000万人、FIBAに加盟した国と地域は2006年8月に213まで増えました。
日本へはスプリングフィールド大学を卒業した大森兵蔵が1908年に東京YMCAで初めて紹介しました。1930年には日本バスケットボール協会(JABBA)が設立され、普及と発展及び競技レベルの向上に努めています。
21世紀を迎える頃に競技人口は600万人に達し、2005年には日本初のプロリーグbjリーグが発足したが、他国と比べると遅く、アジアの各大会で苦戦を強いられているようです。国内の室内球技としてはバレーボール、フットサルと並んで人気なスポーツです。
漫画『SLAM DUNK』の連載が日本でのブームの立役者となり、この漫画の存在は現在の日本バスケに大きな影響を残しています。 |
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