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ラグビー (Rugby) は、フットボールの一種であり、正式にはラグビー・フットボール (Rugby football) と呼ばれます。2つのチームに分かれて行われ、楕円形のボールを奪い合って相手陣のエンドまで運ぶ、あるいはH型のゴール上部に蹴り入れて得点を競うスポーツです。
ヨーロッパ（イングランド、スコットランド、アイルランド、ウェールズ、フランス、イタリア、これらはシックス・ネイションズと称される｛イングランド、スコットランド、アイルランド、ウェールズはホームユニオンである）やオセアニア（オーストラリア、ニュージーランド、サモア、フィジー、トンガ）および南アフリカ、アルゼンチンで人気の競技です。
かつて日本ではラ式蹴球（しゅうきゅう）とも呼んでいたが、サッカー（ア式蹴球）と混同されるため、単にラグビーと呼ぶ言い方が定着しました。闘球（とうきゅう）という呼び方もありますが、ドッジボールを意味する場合があり、一般的ではありません。
ラグビーの歴史
ラグビーの起源は、1823年、イングランドの有名なパブリックスクールのラグビー校でフットボールの試合中、ウィリアム・ウェッブ・エリス (William Webb Ellis) がボールを抱えたまま走り出したことだとされていましたが、これは後世のロマンティックな創作だという説が有力です。19世紀初頭からボールを持って走る「ランニングイン」が始まったのは確かですが、その第1号がエリス少年だったかどうかは不明であり、手を使うこと自体はそれ以前でも許されていました。
エリス少年自体は実在の人物で、オックスフォード大を卒業して神父となり、フランスで没したことが確認されています。南仏コートダジュールの小都市・マントンに墓地があります。ラグビーとクリケットを愛したと伝えられています。
なお、日本では「フットボールの試合中」というところを「サッカーの試合中」と誤訳している文献が散見されます。英国では一般的に「フットボール」という言葉はサッカーを表すので、英語の文献で“Football”となっているところを、翻訳者が「サッカー」と誤訳したのでしょう。
当時はまだサッカーとラグビーは未分化であったので、正確には「サッカー」ではなく「フットボール」か「原始フットボール」となります。
この「原始フットボール」とは中世イングランドに起源をさかのぼります。数千人の大人数が手と足を使って町と町の対抗戦として原始的な「フットボール」を行っていました。ちなみに1点先取で勝負を決めていたことから、長時間続けるために得点するのを難しくしようとオフサイドが生まれ、今日のラグビーにもルールとして生き永らえています。試合は祝祭でもあり、死者も出るほど激しかったようです。19世紀に入り、イートン校やハロー校などパブリックスクールでは学校ごとに独自のルールでそれぞれのフットボールを行なっていました。
1871年、サッカーのFA（フットボール・アソシエーション、1863年設立）に対抗して、ロンドンでラグビー協会（RFU：ラグビー・フットボール・ユニオン）が設立されました。そしてラグビーは英国でも指折りの炭鉱地帯であるマンチェスターを中心とするイングランド北部のランカスター、ヨークシャー地方ならびにウェールズ南部で発展しましたが、1895年選手の労働会社などへの休業補償問題（現在も兼業しながらプレーする選手が多数ですが、当時は今と違ってラグビーにはプロ契約が存在しなかった）から、北部でラグビー協会からの分裂が起き、22チームからなるプロリーグが発足しました。それ以降、ケンブリッジ大学対オックスフォード大学戦に代表される南部を母体とするアマチュア主義をうたった組織はラグビーユニオン、北部を母体とする報酬を目的とするものはラグビーリーグと呼ばれ、現在ではルールもかなり異なっています。現在はユニオンもプロを認め、英国ではラグビーリーグとラグビーユニオンの両方のルールで前後半の試合を行うクロスコード・ゲームが行われることもあります。
日本のラグビー
日本で「ラグビー」といわれるものはラグビーユニオンであり、1899年、慶応義塾大学の塾生に田中銀之助がイギリスのクラークとともに伝えたのが最初だと言われています。以来日本のラグビーは同志社大学、早稲田大学、明治大学など大学ラグビーの伝統校によって発展してきました。
ただし、近年では関東学院大学など新興勢力が伝統校に肩を並べる実力を備えつつあります。また、(大学スポーツ全体に言えることであるが)関東の大学が他地域の大学を戦力の質・量、実績共に圧倒しています。もっとも、高校ラグビーでは西日本の高校が優勢であり、西日本の高校の人材を関東の大学が集める構図が続いています。
社会人では新日鐵釜石、神戸製鋼が一時代を築き上げました。しかし、日本では前述した通り大学ラグビーの人気が高く、それが必ずしも社会人ラグビーの人気につながっていない現状があります。日本選手権での対戦成績を見ても実力では社会人が大学に大きく水をあけているにもかかわらず、社会人ラグビーのトップクラス同士の集客力は大学ラグビーの人気カード(早明戦、早慶戦など)に及ばず、日本ラグビー界の大きな課題となっています(もっとも、かつてプラチナカードと呼ばれた早明戦のチケットも近年では入手が容易になりつつあり、ラグビー界全体が人気回復という課題を背負っているとも言えます)。トップリーグの創設はこれらの問題を解決する切り札として期待されていますが、メディア露出が少ないせいもあって観客数の劇的な増加にはつながっていないようです。
日本代表はワールドカップには1987年の第1回大会から途切れなく出場を続けていますが、本大会ではなかなか勝利を挙げることができていません。1991年にジンバブエに勝ったのが唯一の勝ち星で、国際ラグビー評議会
(IRB) がプロを認めた1995年にはオールブラックス(ニュージーランド代表)に17‐145の大敗を喫しています。
ラグビーユニオンによる規則では、アマチュア競技であることが永らく定められてきましたが、1995年にこの「アマチュア宣言」が撤廃され、プロもアマも認める「オープン化」が宣言されました。
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