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複数の人間が1つの球を互いに打ち合うという形態の球技の起源は、紀元前にまで遡ることが出来きます。（およそ地球上のどこの人間であれ思いつく種類の行為ではあります。）エジプトでは宗教的な行為のひとつとしてこのような球技が行われていました。
紀元前15世紀の壁画で球を打ち合う球技を行う人々の姿が描かれたものが発見されています。エジプトに存在したこの球技は、古代ローマ帝国にもレクリエーションの1種類として引き継がれましたが、現在のテニスの直接の祖先に当たる球技は、8世紀ごろにフランスで発生し、当初はラ・ソーユ
(La Soule)、後にフランス貴族の遊戯として定着をはじめた16世紀以降にはジュ・ド・ポーム
(Jeu de paume) と呼ばれました。
フランスでこの球技が盛んになった理由としては、ローマ時代の直接の影響よりも、8世紀から11世紀まで、イベリア半島から南フランスまで進出していたイスラム教徒（ウマイヤ朝）が、エジプト時代と同様に、宗教的行為として行っていたものに、キリスト教の僧侶が興味を持ち模倣したことからはじまったと言われています。
フランスの僧院で特に盛んに行われるようになったのは、イスラム勢力がヨーロッパから駆逐された12世紀ごろ以降からとされています。
現代のローンテニスに対して、初期のテニスは普通単に「テニス」と呼ぶが、このことはあまり知られていない。「テニス」の名称は「テネ」（受け取れ、という意味の語。サーバーの掛け声）に由来します。基本的なルールやスコアリング方式はローンテニスとよく似ており、ファイブズ
(fives)、ペロタ (Pelota) などのハンドボールから発達しました。
昔のテニスのコートは僧院にあり、四方を壁と傾斜した天井に囲まれていて、現代のローンテニスのコートより大きかったようです。18世紀から19世紀にかけてヨーロッパの貴族の間で大流行し、多くのコートが建造されたが、現存するものは少ないです。
イギリスでは復元されたコートがクリフトン大学にあります。近代における貴族階級の遊戯としてのテニスは、イギリスではロイヤル・テニス
(Royal Tennis)、アメリカではコート・テニス (Court Tennis) とも呼んでいます。 |
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